Forskere ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) og University of Waterloo har utviklet en høyeffekts, bærbar kvantekaskade laser som kan generere terahertz stråling utenfor laboratoriemiljøet. Denne laseren kan brukes i områder som nøyaktig plassering av hudkreft og påvisning av skjulte eksplosiver.
Disse laserne er bare noen få millimeter lange og er kvantebrønnstrukturer med nøye tilpassede brønner og barrierer. I denne strukturen " elektronene "kaskade" ned en slags stige, hvert trinn som avgir en lys partikkel, det vil si et foton. En viktig innovasjon i forskningen er å doble høyden på barrieren inne i laseren for å forhindre lekkasje av elektroner, som har en tendens til å øke ved høye temperaturer.
I det medisinske feltet inkluderer dette nye bærbare systemet et kompakt kamera og detektor, som kan betjenes hvor som helst med et strømuttak, og kan gi sanntidsavbildning under hudkreftscreening og til og med under operasjonen for å fjerne hudkreftvev. Professor Hu sa at kreftceller "oppfører seg veldig tydelig i terahertz" fordi deres vann- og blodkonsentrasjoner er høyere enn normale celler. Teknologien kan også brukes på mange bransjer som må oppdage fremmedlegemer inne i produkter for å sikre produktsikkerhet og kvalitet.