Bruken av 3D-skrivere for å lage komplekse plastdeler har gradvis blitt en daglig teknologi og er ikke lenger utfordrende. Men når materialet blir kobber, er situasjonen en annen. Så langt har det ikke vært mulig å smelte dette metallet med lavt smeltepunkt og bruke infrarøde lasere til å lage komplekse komponenter lag for lag.
Men nå bruker Fraunhofer Institute for Materials and Beam Technology (IWS) i Dresden, Tyskland en ny type tilsetningsproduksjonssystem som bruker en kortbølget grønn laser til å utføre nesten feilfri metallbehandling. IWS sa at systemet forventes å føde nye produksjonsmetoder som tidligere var umulige med rent kobber. Komplekse deler laget av ren kobber og kobberlegeringer kan brukes i luftfarts- og bilindustrien for å forbedre effektiviteten til motorer og varmevekslere.
Dette nye smeltesystemet for laserstråler bruker en grønn skivelaser med høy energi med en bølgelengde på 515 nm i stedet for infrarødt lys med en bølgelengde på 1064 nm. Tidligere eksperimenter har gjentatte ganger vist at effektiviteten til en 500 watt infrarød laserstrålekilde ikke er nok til å smelte kobber helt. Bare 30% av energien kan nå kobbermaterialet, og resten reflekteres av metallet. Den nye grønne laseren med en maksimal effekt på 500 watt gir en annen løsning: her absorberer kobberpulveret mer enn 70% av energien som brukes og smelter helt.
Siden kobber har veldig god termisk og elektrisk ledningsevne, vil det være en stor forbedring hvis kobber også kan bearbeides i produksjon av additiver. Elena Lopez sa:" Deler laget av ren kobber og kobberlegeringer spiller en viktig rolle i luftfarts-, elektronikk- og bilindustrien, for eksempel elektriske drivenheter eller varmevekslere."
I dag kan mange kobberdeler bearbeides, smides eller støpes. Imidlertid gir realiseringen av additiv produksjonsteknologi nye muligheter for produksjon av svært komplekse geometriske figurer, noe som er umulig i tradisjonell produksjon.